莫德里奇在本届世界杯的跑动方式，已经很难用传统前腰或后腰来归类。他拿球的位置常常在中圈附近，但真正决定进攻方向的接球点，往往出现在对方两名中卫之间的空当。克罗地亚对摩洛哥那场小组赛，他在第六十七分钟突然从中场斜插到禁区弧顶，接应队友横传后一脚出球，制造了那场比赛最清晰的一次射门机会。这类后插上的时机拿捏，不靠爆发力，而靠对队友持球姿态的判断。
一、后插上为什么总在队友转身之前发生
莫德里奇启动的瞬间，通常发生在队友刚刚完成转身、但防守者视线还停留在球上的那半秒。他不等传球出现再跑，而是先移动，再让持球人看见自己。克罗地亚对加拿大一役，他在第二十三分钟就是靠这样的提前移动接到传球，随后用外脚背把球分到左路。这种跑位对传球质量要求不高，但对时机要求极严。
一旦插上早了一步，防守后腰会立刻回收到禁区正面，原本被拉开的肋部空间就会被重新封住。相反，晚一步启动，中卫已经有时间转身面对球门，接球者只能背身处理，威胁立刻下降一个档次。莫德里奇选择的是介于两者之间的窗口，那个窗口往往只持续一秒半。
不过这种时机并非每次都能复制。当对手排出五后卫、禁区正面站满防守者时，后插上的收益会明显下降，壹号娱乐APP因为拿到球之后也没有向前传递的线路。所以他的跑动方向会从纵向改为横向，先拉开防守宽度，再等待二次插上的机会。
二、皇马中场纵深靠谁去填
皇马中场的纵深结构，过去几年一直依赖克罗斯回撤到中卫之间接球，再由莫德里奇前插填补中圈到禁区之间的空档。这套配合之所以顺畅，是因为两人对彼此位置的预判几乎不需要眼神交流。但随着克罗斯离队，皇马在中圈附近少了一个稳定的出球点，莫德里奇的后插上就必须更谨慎。
现在站在后腰位置上的球员，更习惯把球控制在自己脚下，而不是快速交给前插的队友。这导致莫德里奇启动之后，常常等不到那脚提前量传球，只能回撤重新接应。对一名三十八岁的中场来说，这种来回折返消耗极大，比赛后半段他能够完成的插上次数会明显减少。
因此皇马真正的变化，不在于莫德里奇还跑不跑，而在于他跑出去之后，谁来负责留下的那片区域。如果后腰没有及时横移到中路补位，对手一次反击就能直接打到中卫身前。这个问题本赛季已经多次出现在西甲赛场，只是对手的终结能力掩盖了它的严重性。
三、三十八岁的插上与二十五岁的插上不是一回事
莫德里奇二十五岁时在热刺，后插上之后还能连续完成两三次冲刺，丢球之后立刻反抢，把对方的出球线路直接掐断。现在他插上之后，一旦进攻没有形成射门，回追到位的概率会低很多，皇马必须在身后预留一名防守型中场专门负责保护。
这种保护并不等于减少他的跑动，而是把他跑动的区域重新划定。他更愿意在右侧肋部活动，因为那边离边后卫更近，一旦丢球，边后卫可以第一时间顶上来，延缓对手的反击速度。对摩洛哥的淘汰赛，他就是在这个区域完成了全场最有威胁的一次直塞。
换个角度看，年龄带来的不是跑不动，而是跑动之后的恢复变慢。二十五岁时一次冲刺之后三十秒就能再冲一次，现在可能需要两分钟。教练组因此把他的出场时间切成若干段，每段之间都安排短暂的控球阶段，让他用传球代替跑动，把体能留给真正需要插上的那几次。
四、对手已经开始提前封堵那条线路
本届世界杯上，巴拉圭在点球大战淘汰德国的那场球，就用一名后腰全程盯着对方前插的中场，宁可放掉边路传中，也不让中路的接球点出现。这种防守思路一旦普及，莫德里奇式的后插上就会遇到更强的针对性限制。对手不再等他启动，而是提前站在他可能接球的位置上。
皇马的应对方式，是让他和另一名中场做交叉跑位，一个向前，一个向后，迫使盯人者在瞬间做出选择。只要盯人者犹豫半秒，空档就会出现在另一侧。萨伊巴里在世界杯开场两分钟就为摩洛哥进球，靠的正是这种交叉跑动打乱了苏格兰的防守站位。
但交叉跑位要求两名中场同时具备传球和接球的能力，一旦其中一人被换下，整个配合就会走形。这也是皇马在转会市场上需要考虑的问题，引进一名能踢多个中场位置、且愿意无球跑动的球员，比再买一名需要持球的核心更迫切。
从莫德里奇本届世界杯的表现来看，他的后插上次数并没有明显减少，但每一次插上所需的时间变长了，队友必须更早地观察到他的移动。克罗地亚最终止步于八强之外，某种程度上就是因为队内没有第二个能读懂他跑位时机的人。
皇马接下来的中场调整，核心不在于找一个人替代他的技术，而在于找一个人能够接住他跑动之后留下的空间。只要这个位置有人能够稳定补上，莫德里奇式的后插上就还能继续使用，只是频率会比五年前低一些。
